Bill Hansson, director del Departamento de Neuroetología Evolutivadel Instituto Max Planck de Ecología Química, nos cuenta que elsentido olfativo es en realidad un sistema de supervivencia concapacidad de traducción química y de intercomunicación (mensajesquímicos codificados). Esta traducción química permite percibircambios en el entorno, alarmas ambientales, amenazas, trazadosmigratorios y momentos idóneos para la reproducción. En los humanos,por ejemplo, se ha demostrado que los bebés huelen de manera diferente como una táctica de supervivencia: debido a su olor dulzón, agradable y tranquilizador, eran encasillados por los adultos agresivos como no enemigos.
Cuestión de olfato cuenta historiasasombrosas del mundo de la investigación olfativa: desde la planta del tabaco que excreta un olor a alarma, hasta mosquitos que aprecian elolor de los pies sudorosos, pasando por lirios que imitan la fragancia de estiércol de caballo o por los olores más peculiares de lasplantas de las profundidades marinas donde los pescadores de caña seorientan en la oscuridad total utilizando solo nariz. Este es un viaje apasionante por el mundo de los olores y de los olfatos animales,vegetales y humanos, pero también una advertencia ante lascatastróficas consecuencias de la contaminación creada por el serhumano y de cómo afectará al mapa oloroso del futuro.

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